從汕頭市出發(fā)向東，不到10公里的路程就到了澄海。

　　澄海與中國其它的小縣城沒有什么不同，破舊的街道和極新的大樓交相輝映。2009年10月，做玩具起家的奧飛動漫以58倍的高市盈率登陸深圳中小板，人們才細(xì)致到這個叫澄海的小縣城——這里居然是中國最大的玩具生產(chǎn)基地。

　　澄海位于粵東韓江下流出?？?，瀕臨南海。假如掀開中國的商業(yè)史，澄海應(yīng)該是一個被銘記的地方。中國最聞名的商幫——潮商，正是從澄海走向世界的。史料記載，1684年，清政府閉幕明朝嚴(yán)峻的海禁，所有的船要編號并船頭涂色區(qū)分：蘇州黑色，浙江白色，福建綠色，潮州紅色。而澄海的樟林港正是紅頭船的發(fā)祥地，對外通商的紅頭船云集，粵東人一批又一批乘坐紅頭船飄洋過海，經(jīng)商餬口。潮商因此又得名“紅頭船”。近代以來，無數(shù)潮人乘坐“紅頭船”飄洋過海，創(chuàng)造了一個具有國際影響力的傳奇商幫。在清朝，潮商與晉商、徽商并列為三大商幫；在現(xiàn)代，更是出現(xiàn)了李嘉誠、林百欣、謝國民、陳弼臣、黃光裕等商界巨頭。曾有媒體統(tǒng)計，在2000年潮商最鼎盛的時期，香港股市40%的市值為潮汕人所有。

　　與所有商幫最大的不同是，潮商的影響是國際性的。東南亞、歐美各地華人首富幾乎悉數(shù)是潮汕人。在泰國潮人達到500多萬，甚至掌控著泰國的重要經(jīng)濟命脈，并在政治上發(fā)揮著偉大作用。

　　潮汕區(qū)域三面高山環(huán)抱，一壁向海，處于一個相對封閉的環(huán)境中，陸路的遷移十分困難。而潮汕天氣溫文，雨量充沛；平川沃野，河汊縱橫，有著無與倫比的宜居環(huán)境。迅猛增加的人口，使得本土生存空間十分有限。人多地少成為決定潮汕人性格和發(fā)展道路的基本實際。

　　而對于潮汕先人們，海洋成為他們的出路。聞名學(xué)者黃贊發(fā)說，要研究潮商，肯定要從海洋文化著眼。中原的農(nóng)耕文化向來“重農(nóng)抑商”，晉商和徽商始終處于正統(tǒng)文化的邊緣，由商而仕則是他們的尋求；而在潮汕，商業(yè)一向是被推許的對象。潮汕地處邊陲，交通未便，正統(tǒng)文化對這塊地皮的影響有限。在潮汕諺語中有“交官窮”的說法，與之對應(yīng)的是“小小生意能發(fā)家”，這與中原文化正統(tǒng)的官本位思想格格不入。

　　在明朝嚴(yán)峻的海禁管制下，潮汕曾經(jīng)出現(xiàn)過壯大的海商武裝集團，與官府抗衡。早在500年前的明朝正德年間，潮汕的海上貿(mào)易已經(jīng)相稱發(fā)達。這些亦盜亦商的武裝集團正是早期的海外潮籍商幫。在大海上與風(fēng)浪搏擊的膽魄，長期邊陲意識形成的叛逆性格，這種氣魄和狼性，是中國其他商幫所沒有的。

　　潮汕人創(chuàng)業(yè)幾乎都是從底層做起。李嘉誠做過學(xué)徒，林百欣做過苦力，如許的故事在潮汕民間口口相傳，極富榜樣的力量。深圳街頭那些挑籮筐的、擺地攤的，許多都是潮汕人。大多數(shù)潮汕人都從零售業(yè)開始艱苦的創(chuàng)業(yè)。走在深圳的大街上，潮汕人開的餐館、米店、茶葉店、便利店隨處可見。深圳重要的批發(fā)專業(yè)市場，如通訊市場、電腦市場、海鮮市場，當(dāng)?shù)匦〉甑闹匾M貨地——湖貝路批發(fā)市場等，大都是潮汕人在經(jīng)營把持。潮汕人掌握著深圳大部分的零售渠道。深圳市的一位向?qū)г杏|，“潮汕人若罷工一天，深圳將會癱瘓?！痹诒本?、上海、廣州，這些做中小生意的潮汕人，就像天上落下來的雨水，滲透進大地的各個角落。

　　“一樣平常都是爺爺出來賣茶雞蛋，爸爸開個小鋪子，兒子可能就能做大生意?！北本┏毙俏幕邢薰緦嵭卸滤蚊厘谡f。如許一代一代積累的商業(yè)經(jīng)驗和壯大的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，使得潮汕人在商業(yè)零售領(lǐng)域取得的成就，沒有任何一個商幫或者整體能夠超越。泰國謝國民的易初蓮花，李嘉誠旗下的屈臣氏和百佳超市、以及通過并購到手的法國最大的香水零售連鎖商店，黃光裕的國美電器，黃茂如的茂業(yè)百貨，馬來西亞鐘廷森的百勝集團，這些在零售行業(yè)處于向?qū)У匚坏钠髽I(yè)，大多都是潮汕人的。甚至在歐美，潮汕人在商業(yè)零售行業(yè)也舉足輕重。汕頭籍的陳才孝在美國的順發(fā)行公司經(jīng)營的大型超市，年業(yè)務(wù)額超過200億美元；鄭輝經(jīng)營的巴黎士多有限公司旗下16家連鎖超市幾乎覆蓋了法國各地。

　　盡管潮汕商幫早在幾百年前就走出國門，但他們?nèi)耘f是最具中國傳統(tǒng)色彩的商幫。潮汕人的家庭觀念特別很是重，為家族而奮斗的傳統(tǒng)極為粘稠。早期潮汕先人冒著葬身魚腹的傷害漂流到海外討生活，即便身無分文，靠岸之后也會先借一個大洋寄回家，以報平安。至今，潮汕人闖天下，照舊“哥哥先出門，發(fā)展好了把兄弟姐妹都接出去”。黃光裕家族、黃茂如家族、朱孟依家族基本都是這種模式。

　　至今，潮汕地區(qū)仍保留有特別很是粘稠的宗族觀念。在豐順縣黃金鎮(zhèn)，《中國企業(yè)家》記者見到了朱氏族長，朱孟依的老家就在距離黃金鎮(zhèn)30多里路的留隍鎮(zhèn)。老族長拿出六本厚厚的家譜說，朱孟依家族原來也在黃金鎮(zhèn)，到第13代祖先時搬到了留隍鎮(zhèn)。朱孟依在家鄉(xiāng)口碑頗佳，修路修橋建黌舍處處都能看到他的捐助，但這些慈善運動他從未親自出面。只有在朱氏宗祠竣工的那天，他親自到場。

　　因為內(nèi)部激烈的生存競爭壓力，在潮汕有“出生入死”的說法，即走出潮汕反而能生，留在潮汕沒有出路。潮汕人在商業(yè)上的成就重要是在走出潮汕之后取得的。一旦走出潮汕，潮汕人的連合也是空前的?！霸诒就炼际抢牵堑搅送獠好鎸Φ氖仟{子、老虎，所以他們必須抱團。”王志綱說。

　　斯特林·西格雷夫在《龍行天下》一書中說：“潮州人在文化上十分獨特。他們操縱著地球上最有錢、最壯大的地下網(wǎng)絡(luò)，是世界上最早的跨國公司之一。組織精密且向心力強?！保ㄖ袊髽I(yè)家）